Deux enfants, sinon aucun : pourquoi la fécondité baisse en Suisse

Jean-Marie Le Goff, Valérie-Anne Ryser
1st May 2025

Dans le 42e numéro de Social Change in Switzerland, Jean-Marie Le Goff et Valérie-Anne Ryser révèlent une tension croissante en Suisse entre le modèle à deux enfants, qui s’est imposé après le baby-boom, et un modèle sans enfant qui émerge depuis les années 1990. Ce dernier concerne surtout les femmes diplômées de l’enseignement supérieur. Bien que la majorité de ce groupe continue d’avoir deux enfants, 30% restent sans enfants.

À l’échelle mondiale, la fécondité est en baisse et l’âge moyen de la maternité augmente. La Suisse ne fait pas exception, comme le montrent les deux chercheur·e·s en retraçant la fécondité en Suisse entre 1946 et 2022 à partir du recensement fédéral et du Panel suisse de ménages (PSM). La fécondité diminue après les années 1970 non pas parce que moins de femmes ont des enfants, mais parce que moins de femmes donnent naissance à un troisième ou à un quatrième enfant. Cette évolution reflète l’adoption par les couples suisses de la norme des deux enfants, au détriment des familles nombreuses.

Parallèlement, l’âge moyen à la naissance des mères progresse, alors qu’il avait d’abord baissé pendant le baby-boom, passant de 29,9 ans chez les femmes nées en 1917 à 27,9 ans chez les femmes nées en 1935, pour augmenter ensuite et atteindre 30,3 ans pour les femmes nées en 1970. Ce report de la maternité est lié, entre autres, à la prolongation des études et à l’insertion professionnelle plus tardive, mais aussi à la recherche du partenaire idéal – participant ainsi au mythe du « bon moment » pour avoir un enfant.

Autre constat : depuis les années 1990, le nombre de femmes sans enfant a augmenté pour atteindre près de 30 % chez les femmes ayant suivi une formation de niveau tertiaire. Pour ces dernières, le choix – ou la contrainte – de ne pas avoir d’enfant semble découler d’un arbitrage difficile entre carrière et maternité, dans un contexte peu favorable à la conciliation des rôles. Les auteur·e·s concluent que tant que les politiques familiales et d’emploi n’intègreront pas les aspirations des femmes de plus en plus diplômées, les tensions entre le modèle à deux enfants et le modèle sans enfant continueront de croître.

Référence

Le Goff, J.-M. & Ryser, V.-A. (2025). Deux enfants, sinon aucun : la fécondité en Suisse entre 1946 et 2022. Social Change in Switzerland N°42, www.socialchangeswitzerland.ch (article complet)

Image: unsplash.com

Note: cet article a été édité par Raed Hartmann, DeFacto.